La saison de l'Impact tire à sa fin. Il ne reste plus que deux matchs à faire pour terminer la campagne 2012. Il est encore un peu tôt pour faire le post-mortem du club, mais il est quand même possible de faire une première partie de bilan. L'Impact a réellement pris forme l'an passé au moment du repêchage d'expansion. Pour moi de sélectionner un tiers de l'équipe représente le réel geste fondateur du club. Parce qu'un club c'est une entité à part entière, mais ça reste difficile à apprécier sans joueurs.

Ce que je veux faire aujourd'hui ce n'est pas de regarder ce que l'Impact a fait lors de ce repêchage d'expansion, mais plutôt ce qu'il aurait pu faire de différent. La première constatation si on regarde ce que l'Impact a laissé sur la table lors de ce repêchage c'est qu'il ne reste pas vraiment grand-chose. Il y a tout de même quelques joueurs qui auraient pu nous être utiles, même si certains d'entre eux venaient avec certaines choses qui jouaient contre eux, l'âge par exemple. Il faut aussi tenir compte du fait qu'on ne pouvait choisir qu'un seul joueur par équipe. Il faut donc regarder certains de ces joueurs en relation avec quelqu'un qui a été repêché. L'autre chose aussi c'est qu'on n'est pas au courant de tout ce qui s’est tramé derrière la scène. Peut-être que certains des joueurs que je vais mentionner n'étaient pas prêts à venir jouer à Montréal et que l'Impact a préféré s'abstenir contrairement à Brian Ching.

Pour moi la seule vraie erreur que l'Impact a fait se trouve dans l'alignement du Crew de Columbus. Même que ce n'est pas un joueur qu'on a laissé passer là bas, mais deux. Tout ça pour pouvoir mettre la main sur Josh Gardner. En même temps on parle de deux joueurs qui n'avaient pas tellement joué avant de connaître une très bonne saison en 2012.

Le premier des deux est le gardien de Columbus, Andy Gruenebaum. Honnêtement je suis très surpris de voir qu'il était disponible l'automne dernier. On parle quand même d'un des meilleurs gardiens de la ligue cette année. J'ose à peine imaginer l'impact qu'aurait pu avoir un gardien tel que Gruenebaum avec Montréal. On aurait probablement récolté quelques points de plus en début de saison. Évidemment c'est facile à dire après coup. Surtout qu'avant cette saison le gardien de 29 ans n'avait jamais été dans les buts pour plus de 10 matchs en une année. Puis en 2011 il s'est retrouvé devant le filet à 2 reprises seulement. Avec de telles statistiques, il était difficile de prévoir son éclosion.

Admettons maintenant que Gruenebaum ne voulait pas venir Montréal ou bien que personne du staff de l'équipe n'avait vu son potentiel dans sa boule de cristal. L'Impact aurait pu mettre la main sur un autre bon joueur du Crew, le défenseur Josh Williams. La sélection du jeune défenseur de 24 ans représentait tout de même un risque. Avant cette saison le jeune Williams n'avait jamais joué un seul match dans la ligue. En plus il se trouve qu'après avoir été indisponible pour tout le début de la saison à cause d'une blessure, Williams a échoué un test antidopage en juin 2011 et qu'il a été suspendu pour 10 parties. Il aurait ingéré une substance interdite présente dans un supplément alimentaire disponible en vente libre. Cette saison en est réellement une de rédemption pour lui. Il est un des meilleurs défenseurs de son club cette année.

Parmi les autres joueurs intéressants disponibles dans les clubs où on avait déjà repêché un joueur il y a au Colorado où on aurait pu mettre la main sur le très fiable défenseur Kosuke Kimura. Par contre il aurait fallu laisser de côté Sanna Nyassi. Malgré tous ses défauts, le diminutif gambien est un joueur utile à l'équipe cette saison. Le dernier joueur réellement intéressant qui était disponible est le latéral gauche originaire de la Nouvelle-Écosse Ante Jazic qui évolue avec le Chivas USA. À la place l'Impact a mis la main sur Zarek Valentin qui est à peu près 16 ans plus jeune. Jazic a peut-être une meilleure saison, mais à long terme le choix de Valentin est probablement meilleur.

Regardons maintenant du côté des clubs où on n’a pas repêché personne. Pour ce faire il faut évidemment sacrifier une de nos sélections. Bobby Burling, qui n'a pas joué un seul match ici, est le candidat idéal. Alors qui aurait-on pu repêcher à la place de Brian Ching? Encore une fois il n'y a pas réellement de joueurs intéressants disponibles. J'ai quand même deux candidats à vous présenter. Le premier est le défenseur de 35 ans des Earthquakes de San Jose Ramiro Corrales. En Corrales on parle d'un défenseur expérimenté qui a commencé sa carrière en MLS en 1996. Il a gagné des championnats, a joué avec un club d'expansion et a fait quelques saisons en Norvège. C'est le genre de joueur qui aurait pu nous être utile pour rassurer notre défense très fébrile lors de nos débuts.

Le second joueur qui aurait pu nous être utile est pratiquement le seul joueur à caractère offensif qui nous a échappé. Il s'agit de l'ancien attaquant du TFC, Maicon Santos. Le brésilien de 28 ans était la bougie d'allumage du DC United au début de cette saison. Par contre il a passablement refroidi depuis. Il a réussi 6 buts en mars et en avril. Après ça il n'a marqué qu'une seule fois, a la fin du mois de mai. Son total de 7 buts représente tout de même un but de plus que son meilleur total en MLS auparavant.

Je vous ai présenté tout un paquet de joueurs qui étaient disponibles au dernier repêchage d'expansion et qui ont fait bonne figure cette saison. Il reste pourtant 2 joueurs dont je veux vous parler. Les deux sont d'excellents défenseurs, les deux ont été repêchés par l'Impact l'automne dernier et les deux ont été échangés dans les journées suivant le repêchage, James Riley qui joue cette saison avec le Chivas USA et Seth Sinovic qui évolue avec le Sporting Kansas City.

Commençons par Sinovic. Il faut commencer par dire que lorsqu'il a été choisi par Montréal une rumeur circulait à propos du fait qu'en aucun cas il ne viendrait jouer à Montréal. Je n'ai aucune idée si c'est vrai, mais une chose est certaine, la direction de l'Impact avait déjà préparé son coup et l'a rapidement renvoyé dans le Midwest en retour de Davy Arnaud. On ne jugera pas ici de la contribution d'Arnaud cette saison, mais une chose est certaine, Sinovic aurait pu aider l'Impact. Il est un défenseur gauche fiable qui est capable d'amener un apport offensif sur son côté. C'est une des choses qui a le plus manqué à l'Impact cette année. Jeb Brovsky qui a souvent patrouillé ce côté de terrain est certes un joueur honnête, mais il n'amène que très peu d'options vers l'avant.

Du côté de l'autre choix, la situation est beaucoup moins grise. James Riley a été envoyé au Chivas USA en retour de Justin Braun et de Gerson Mayen. Le second a été renvoyé à la fin du camp d'entraînement alors que le premier, en une dizaine de matchs, faisait l'unanimité contre lui. Si on a à chercher la plus grosse erreur de l'Impact lors de ce repêchage d'expansion c'est de ce côté-là qu'il faut regarder. Riley a joué 31 matchs cette saison, on parle quand même d'un défenseur fiable qui est un partant régulier en MLS depuis 2006.

Au bout du compte on peut difficilement dire que l'Impact s’est trompé lors du repêchage d'expansion. Il est bien resté quelques joueurs potables, mais soit il était impossible de vraiment les évaluer, soit c'étaient des joueurs qui venaient aussi avec des désavantages. Les réelles fautes de l'Impact, car il y en a, se sont faites après le repêchage. Montréal a fait 4 échanges dans les jours qui suivent le repêchage. En plus de Sinovic et Riley, Montréal a aussi mis la main sur Tyson Wahl de Seattle et sur Donovan Ricketts de Los Angeles. Des 5 joueurs obtenus à ce moment, il n'en reste qu'un seul et il est souvent contesté. Au moins la direction du club a réussi à réparer en bonne partie ces erreurs.

C'est avec regret que je vous annonce la fin des espoirs de séries éliminatoires pour 2012 de l'Impact de Montréal. L'espoir a quitté pour un monde meilleur samedi dernier suite à un match nul de 0-0 sur la pelouse détrempée du Stade Saputo face au Sporting Kansas City. L'équipe laisse dans le deuil plusieurs milliers de fans déchaînés, une trentaine de joueurs dévoués, un staff technique infatigable et plusieurs employés de bureau sympathiques.

Je sais bien que mathématiquement l'Impact est encore en vie, mais permettez-moi de douter du réalisme de cette possibilité. Personnellement je n'y croyais pas vraiment au début de la saison et j'ai arrêté d'y croire après les trois défaites consécutives de la première moitié de l'été. Malgré tout je dois avouer que le mois d'août ma sérieusement ébranlée dans mes convictions, mais le calendrier et la fiche de l'Impact sur la route me permette d'affirmer que malheureusement j'avais raison.

Il reste que l'Impact a réussi de très belles choses en cette saison inaugurales. Pour moi le plus impressionnant ça reste le fait que, l'espace de quelques mois, ce club formé de rejets d'inconnus et de vielles stars quasi périmées nous a fait croire que tout était possible. Tous les gens avec un peu de sérieux pouvaient voir en mars dernier que notre club allait avoir une difficile entrée en MLS. Pourtant ce n'est pas vraiment ce qui est arrivé. Avec quelques modifications en cours de route l'Impact est devenu un vrai club et nous a donné tout un paquet de frissons et d'émotions fortes. Pour moi qui dit toujours que supporter un club de soccer ça se fait d'abord et avant tout par le coeur plutôt que par les yeux, je dois dire que je suis plus que comblé. Je suis aussi très surpris de voir a quel point je ne suis pas le seul dans cette situation et ça me fait chaud au coeur de voir ça.

Maintenant on a beau dire que l'Impact ne fera plus les séries il reste tout de même trois autres matchs a jouer. D'un côté on pourrait se dire que c'est le temps de faire des expériences, mais si on regarde de plus près je ne suis pas certain qu'on pourra réellement le faire. Le prochain match à Houston sera très difficile. Le Dynamo n'a pas perdu un seul match à la maison cette saison. Puis comme l'Impact a de petites chances de rester en vie, je vois mal Jesse Marsch, qui est quelqu'un de très compétitif, se permettre de tenter des choses. En plus ce match est important pour Houston qui tente de décrocher la plus haute marche possible au classement de la division est pour pouvoir jouer sur son terrain en séries. Dans ce contexte Marsch a trop de respect pour jeter au lion un alignement expérimental. Ça serait manquer de respect aux autres clubs de la ligue.

Le match suivant se jouera face au TFC sur la pelouse du BMO Field. Une centaine de supporters montréalais seront du voyage et encore une fois je vois mal Marsch faire toute sorte d'expérience. C'est encore une fois une question de respect. Ils savent bien à l'Impact que de perdre contre Toronto ça ne passe pas bien du tout. Puis les gens qui auront fait les 6 heures de route vers la métropole ontarienne méritent définitivement une victoire. C'est pour ça que je m'attends a peu de surprise pour ce match-là aussi.

Finalement le dernier match aura lieu sur la pelouse du Stade Saputo contre le Revolution de la Nouvelle-Angleterre. Idéalement l'Impact voudra faire de ce dernier rendez-vous une belle grande fête. La meilleure façon pour le club de réellement célébrer cette fin de saison serait de gagner le tout dernier match devant ses partisans. C'est pour ça qu'encore une fois je crois qu'il n'y aura pas vraiment d'expériences.

Maintenant que je vous ai dit qu'il n'y aurait pas vraiment d'expérience d'ici la fin de la saison, parlons des expériences que l'Impact va faire selon moi lors des trois prochains matchs. Que voulez-vous j'aime ça me contredire. Même si l'Impact devait présenter un visage familier ça n'empêche pas que chaque match il y devrait y avoir un ou deux éléments différents. 

Déjà il faut s'attendre à un changement lors du prochain match contre Houston suite à la suspension de Collen Warner pour accumulation de cartons jaune. À cette occasion deux choix vont s'offrir à Jesse Marsch, soit jouer en 4-4-2 avec Andrew Wenger et Marco DiVaio comme attaquant ou bien garder le 4-5-1 en remplaçant Warner poste pour poste par Hassoun Camara. Personnellement j'aime bien cette solution, car elle permettrait de réintégrer dans l'alignement Zarek Valentin. Le jeune latéral droit a joué de malchance cette saison et s’est fait devancer par Camara et par Jeb Brovsky, mais il reste qu'il a le talent pour être partant dans cette ligue. Il mérite aussi cette chance pour son comportement exemplaire à son retour de blessure.

Pour ce qui est des deux derniers matchs, c'est un peu plus difficile à prédire. Personnellement je crois qu'autant Evan Bush qu'Andrew Wenger méritent un départ d'ici la fin de la saison et je verrais bien cela arriver lors du match contre le TFC. Il y a aussi Callum Mallace qui a bien fait avec la réserve dernièrement et qui mérite une chance de montrer ce qu'il peut faire au milieu de terrain. Je ne serais pas surpris non plus de voir Evan James lors de ce match. Il a lui aussi eu une attitude exemplaire cette année et comme il est natif de l'Ontario je le verrais bien jouer quelques minutes. Pour le dernier match, il est impératif que Jesse Marsch fasse jouer Eduardo Sebrango dans ce qui pourrait être son chant du cygne. Puis il serait aussi opportun de laisser Karl Ouimette fouler les terrains une autre fois.

Au bout du compte on peut dire une chose. L'Impact a beau être éliminé il reste que Jesse Marsch a encore pas mal de pain sur la planche d'ici la fin de la saison. Puis du coté des fans, je ne sais pas vous, mais moi j'ai eu beaucoup de plaisir au Stade Saputo cet été et je compte bien profiter a fond du dernier match a domicile. Il faut aussi que j'ajoute que j'envie les chanceux qui iront à Toronto. 


Mon haïku du match parce qu'il faut bien rester zen.

Chances de séries quasi trépassées,
Mais l'Impact vit encore,
Son coeur bat dans les estrades

Les joueurs de l’Impact ont profité de la chaleur digne d’une canicule du mois de juillet pour montrer qu’ils sont toujours l’équipe la plus hot de la MLS. Dans un Stade Saputo plein à craquer qui avait des allures de fournaises, la troupe de Jesse Marsch a bien réussi à tuer la menace venant de la capitale américaine avant de s’imposer au compte de 3-0. Patrice Bernier, le joueur du match, fut le principal acteur de ce festival offensif, même si selon moi le match s’est joué ailleurs.

Dès le début du match, le DC United a pris possession du ballon et ne l’a quasiment jamais laissé à Montréal. Pratiquement toute la première mi-temps, c’est passé dans la zone de Montréal. Pourtant jamais DC n’a vraiment eu d’actions dangereuses. La défense, menée de main de maître par Alessandro Nesta et Troy Perkins fut tout simplement magistrale. Ces deux joueurs furent réellement la clé de ce match. Ils ont réussi à museler chacune des attaques du club de la capitale américaine et permis à l’Impact qui n’arrivait pas à imposer son jeu de rester dans le match.

Du côté offensif Marco DiVaio semble de moins en moins surpayé. Bien sûr il fut souvent victime de hors-jeu, mais comme l’attaquant d’expérience qu’il est il a profité d’une bonne chance dans un bon moment et a su concrétiser. Alors que l’Impact subissait le jeu de DC, le but de l’attaquant italien a permis à l’Impact de rester patient et a obligé le DC United à redoubler d’ardeur. Avec la température extrême qu’on avait samedi cela a fait qu’on a vu dans les 15 dernières minutes du match un club américain qui n’avait plus d’essence dans le réservoir. C’est là que Bernier en a profité pour réussir son second but.

Parlons-en de Patrice Bernier, j’ai finalement acheté son maillot hier, mettant ainsi fin au dilemme qui me turlupinait (http://www.optimum-soccer.com/1/post/2012/08/un-gars-douze-maillots.html). Hier on a vu un joueur en pleine confiance. Son sang froid sur les tirs de pénalités est beau à voir puis l’effort individuel pour le deuxième but était vraiment exceptionnel. Je crois que ça ne pourrait pas arriver à une meilleure personne. Pour l’Impact il est un ambassadeur incroyable en cette première saison. Il est toujours ouvert, disponible et généreux, que ce soit avec les fans avec qui il échange sans complexe sur Twitter ou bien avec les journalistes. Pour une organisation comme la nôtre, un joueur comme lui était essentiel, puis le fait qu’il présente les plus belles statistiques du club lui donne une crédibilité encore plus grande. Quand on analysera les bons coups de DeSantis, Marsch et compagnie a la fin de la saison, la signature de Bernier devrait se retrouver en tête de liste.

Mon haïku du match parce qu’il faut bien rester zen:

Dur labeur au printemps,
Ça pousse durant l’été,
À l’automne on récolte les séries

Voici mes photos du match de samedi dernier prises avec Instagram. Pour me suivre sur Instagram mon nom d'usager est LeKurosawa.

On voit bien que les joueurs de l'Impact ne sont pas encore tout à fait de vrais Montréalais. Ils se sont trompés de date et ont voulu célébrer le début du Mondial de feux d'artifice en organisant leur propre show pyrotechnique. Personne ne leur a dit que les feux ne commencent qu’à la fin juin. Tant mieux pour les 17000 et quelques chanceux qui étaient là et qui ont eu droit à un show digne d'un Jupiter d'or.

Malheureusement je n'étais pas sur place donc je ne peux pas vous parler du Stade ou de l'ambiance. Par contre je peux dire que c'est bien que ce match-là ait été présenté à RDS et sur TSN2. Pas que je n’aime pas TVA Sports, mais le match a eu bien plus de visibilité comme ça. Peut-être que la pétarade de samedi soir aura donné le goût aux 3000 spectateurs manquants de se pointer au stade. L’autre chose que je trouve bien c’est de voir que depuis 1996 le fan de sport montréalais peut profiter du Centre Bell bâti par le Canadien, du Stade Molson rénové et agrandi par les Alouettes, du Stade Uniprix au parc Jarry rénové et agrandi pour la Coupe Rogers et du Stade Saputo, bâti et agrandi par l’Impact. On ne peut pas trop se plaindre quand même.

Si on parle du match lui-même, on peut sortir plusieurs éléments intéressants de cette victoire de 4-1 de l'Impact. En partant la dernière fois que l'Impact a marqué 4 fois dans un match a Montréal sa remonte à août dernier contre les Silverbacks d’Atlanta. Ce qu'il y a d'intéressant aussi c'est de voir la diversification de l'attaque de Montréal. Hier les buts ont été inscrits par 4 joueurs différents et Lamar Neagle est le 9e buteur différent pour les Bleus. Seulement trois clubs, après le match de samedi, font mieux avec 10 marqueurs différents. Sur ces 9 là il y en a 7 qui en ont au moins deux. À ce niveau-là, personne ne s’approche de l’Immpact. On peut réellement dire que Montréal à l’attaque la plus diversifiée de la ligue.

Il faut aussi noter que le but de Wenger était le premier sur un coup de pied arrêté autre qu'un tir de pénalité depuis le début de la saison. Ça a juste pris 1500 minutes. Disons qu'il était temps. D'ailleurs plus je le regarde ce Wenger, plus je l'aime. Il pouvait difficilement se faire valoir sur le terrain en début de saison, mais il prend de plus en plus de place. De plus si on le compare avec l’autre option qui s’offrait à l’Impact comme premier choix, Darren Mattocks, on ne peut pas dire que Montréal a fait un mauvais choix. Les deux ont trois buts en MLS, par contre Wenger l’a fait avec la moitié moins de temps de jeu que Mattocks. De plus au niveau de l’attitude je prends Wenger à tous les coups. Juste à son dernier match, Mattocks a pris deux jaunes en 2 minutes pour mettre son club dans le trouble.

Parlons maintenant de notre fameux milieu de terrain à 5. Hier sur Twitter je lisais l’ancien de l’Impact Jason DeVos qui disait qu’on accorde trop d’importance aux schémas des formations sur le terrain et qu’ultimement le soccer se joue à 11 contre 11. Il parlait du Toronto FC, mais je trouve que ça s’applique aussi à Montréal. Le but c’est de mettre tes 11 meilleurs joueurs sur le terrain et en adaptant sa formation Jesse Marsch a réussi à faire ça selon moi. Hier je n’aurais pas pris personne d’autre que les 11 joueurs sur le terrain pour jouer le match. Tellement que je me demande si on a quelqu’un qui peut prendre la place de Felipe, Warner ou de Bernier dans ce schéma. Hier Marsch a sorti Bernier et a modifié sa formation en le remplaçant par un attaquant. Pour moi ça dit beaucoup de choses. Il faudra voir aussi ce qu’on fera une fois que Marco DiVaio sera avec le club, est ce qu'on sortira Andrew Wenger ou bien si on sacrifiera notre trio au milieu de terrain? Ça sera intéressant de voir ça. Parlant de Patrice Bernier, il est devenu hier le seul joueur à avoir joué au Centre Claude Robillard, au Stade Saputo dans sa configuration originale, au Stade Olympique et au Stade Saputo version MLS.

Avec tout ça l’Impact a commencé sur un très bon pied son retour de pause. Le club aura l’occasion de continuer son show de feux d'artifice en Californie contre le petit club de Los Angeles, le Chivas USA. On parle ici d’un club qui est prenable avec une fiche de 1-6-1 à domicile. On parle aussi d’une des pires attaques de la ligue. Si Montréal va chercher trois points dans l’ouest et si en plus on fait bien le week-end prochain contre Houston à domicile l’Impact se retrouvera en plein milieu de la lutte pour les séries. Tout ça pour dire que ces matchs sont très importants.

Mon haïku de la semaine, parce qu'il faut rester zen:

Bang, Paf, Boum
L'impact fesse fort
Comme Adam West dans les vieux Batman