L'Impact a fait le nécessaire samedi dernier pour avoir le dessus sur son rival torontois en l'emportant par la marque de 2-1. Patrice Bernier sur un tir de pénalité et Marco dans les arrêts de jeu de la première demi avait permis aux Montréalais de rentrer au vestiaire avec une avance de 2-0. Le Toronto FC a fini par reprendre confiance au retour des vestiaires et a chauffé l'Impact en marquant sur tir de pénalité alors qu'il restait autour de 20 minutes au match. Finalement l'Impact a pu résister et ressortir avec les 3 points dans une fin de match qui fut chaudement disputé.

Encore une fois le milieu de terrain Patrice Bernier fut le joueur du match pour l'équipe en bleu. Pour la troisième fois de suite il est le Montréalais qui a le plus eu le ballon. Heureuse coïncidence, il est aussi le Mobtréalais qui sait le plus quoi faire avec. Autant en envoyant le ballon vers Andres Romero sur le jeu qui a mené au tir de pénalité que sur le but de DiVaio alors qu'il rejoint facilement un Davy Arnaud en position idéale pour lancer le buteur, Bernier démontre une vision du jeu exceptionnelle. Si on ajoute à ça tout le travail défensif qu'il abat, on se retrouve avec un joueur des plus complets qui connaît probablement les meilleurs moments de sa carrière.

L'autre joueur qui connaît de bons moments c'est le capitaine Davy Arnaud. Encore une fois l'auteur d'une passe décisive on n'entend plus aucun commentaire à propos de son salaire et de son attitude. En étant replacé dans l'axe, il peut montrer tout le travail qu'il peut abattre et est souvent en bonne position pour tromper les défenseurs. Le triangle offensif qu'il forme avec Felipe et DiVaio nous montre une très belle chimie et une belle intelligence sur le terrain. Ils sont tous en mesure de profiter à tour de rôle des erreurs de placements des équipes adverses et la vitesse a laquelle ils réagissent est souvent létale.

L'Impact démontre encore une fois toute sa versatilité en attaque. Avec les deux buts du week-end, le club a maintenant cinq buteurs différents en trois matchs. Comme l'an passé il est difficile pour les clubs adverses de se prévoir l'attaque de l'Impact. Avec plusieurs armes de qualités dans le tiers offensif, les défenses adverses finissent par jouer sur les talons. Puis avec cette nouvelle emphase sur le jeu rapide apporté par Marco Schällibaum il devient encore plus difficile de ne pas se faire surprendre par l'attaque montréalaise.

Une autre chose que j'aime bien des Montréalais cette saison c'est la précision des tirs. Au dixième rang pour le nombre d'essais vers le but, l'Impact est au second rang au nombre des tirs cadrés. C'est bien simple, avec 66% de ses tirs qui sont cadrés l'Impact est loin devant son plus proche poursuivant à ce niveau. Marco DiVaio est le plus efficace des Montréalais à ce niveau avec huit tirs cadrés sur dix. Devant ce fait les défenseurs adverses doivent encore plus être sur le qui-vive, car ils savent bien qu'avec l'Impact chaque occasion peut être dangereuse.

Il reste maintenant à voir quel sera l'apport des milieux latéraux la semaine prochaine. Autant Romero que Pisanu ont connu de bons matchs, mais ce dernier ne semble toujours pas avoir l'énergie pour jouer 90 minutes. C'est a se demander s'il n'est pas une version italienne de Justin Mapp, c'est a dire un joueur qui n'a que 60 minutes a offrir peut importe la situation. Le week-end prochain le portrait sera rendu plus complexe avec l'absence de Sanna Nyassi parti avec son équipe nationale. Il faudra aussi voir si Alessandro Nesta sera en mesure de fouler la pelouse artificielle du Stade Olympique et qui le remplacera s'il n'est pas là. Tout ça pour un adversaire, le New York Red Bulls, qui sur papier est bien meilleur que sa fiche d'une défaite et deux nulles en trois matchs. 

Mon haïku du match parce qu'il faut bien rester zen:

Le Stade Olympique est une souffleuse
J'aime pas m'en servir
Mais des fois on n’a pas le choix

L'Impact a remporté samedi soir sa seconde victoire consécutive en terrain hostile en surpassant les Timbers de Portland par la marque de 2-1. Avec une équipe qui joue rapidement à l'avant et qui profite de ses opportunités, Montréal a pu prendre les devants 2-0. Les Timbers ont bien tenté de revenir de l'arrière alors que Ryan Johnson a trompé le défenseur Hassoun Camara pour surprendre le gardien Troy Perkins. Malgré ce but ce fut trop peu trop tard pour l'équipe de l'ouest.

Ce qu'on peut remarquer de ce match c'est à quel point il fut similaire à celui de la semaine précédente contre les Sounders. Comme contre les Sounders l’Impact a perdu la bataille de la possession. Comme contre le Sounders l’Impact a fait beaucoup moins de passes que son adversaire. Comme contre les Sounders l’Impact a laissé les Timbers centrer le ballon à sa guise. Finalement comme contre Seattle l’Impact a laissé Portland tirer vers le but de Perkins comme ils le voulaient.

Par contre comme contre Seattle les tirs de Portland se sont retrouvés hors cadre plus de deux fois sur trois. Comme contre Seattle l’Impact a réussi a tuer les tentatives des Timbers. Comme contre les Sounders l’Impact a fermé le centre du terrain avec Perkins, Alessandro Nesta, Matteo Ferrari et Patrice Bernier. Comme contre Seattle l’Impact a joué rapidement quand il a eu le ballon en zone offensive. Finalement comme la semaine précédente la première substitution de Montréal a eu un impact important. Au final l’Impact a appliqué la même recette contre Portland que contre Seattle. Puis comme un grand chef étoilé, Marco Schällibaum a eu le même résultat, une victoire.

Pour l’instant Schällibaum a été parfait. Son effectif est prêt à chaque match. À chaque fois l’équipe locale sort en force et l’Impact tient son bout. Schällibaum a aussi réussi à modifier le schéma tactique de l’équipe sans trop tout chambouler. Ce changement somme toute mineur est parfait pour permettre à l’équipe de résister aux équipes adverses tout en permettant à ses milieux de terrains de réagir rapidement lorsqu’ils ont une chance. On l’a bien vu lors du second but de l’Impact.

Même si le fait que l’Impact joue vite a aidé dans l’exécution du but il reste que ce n’est pas à cause de ça que l’Impact l’a inscrit. Ce but pour moi il est possible pour une seule raison. Oui Felipe a pris de vitesse les défenseurs de Portland pour déjouer Ricketts. Oui Romero a fait un centre parfait pour le jeune brésilien après une belle course vers la ligne de but. Oui Bernier a fait une passe parfaite vers l’avant. Mais avant les quatre passes parfaitement exécutées, il y a un jeu qui permet tout le reste, c’est celui du capitaine Davy Arnaud. À ce moment Ricketts vient tout juste de relancer vers Mikæl Silvestre qui doit envoyer le ballon vers Michæl Harrington à cause de la présence de Marco DiVaio. Par la suite le ballon est envoyé vers le capitaine des Timbers, Will Johnson. C’est là que tout se joue. Arnaud fonce vers Johnson avec sa hargne habituelle, celle qui a fait rager tant de partisans l’an passé. Il force Johnson à jouer plus rapidement que ce qu’il voulait et il prend son propre défenseur à contre-pied. Felipe finit par être celui qui se retrouve avec le ballon et au final il marque ce qui finit par être le but gagnant.

Du côté défensif il faut encore une fois envoyer des fleurs à Troy Perkins. On voit bien qu’il inspire confiance et qu’il est en plein contrôle de ses moyens. Devant lui Matteo Ferrari et Alessandro Nesta sont pleins d’assurances et sur les côtés Jeb Brovsky et Hassoun Camara font un boulot incroyable dans des circonstances difficiles. Malgré tout la clé de la défensive montréalaise est devant eux. Patrice Bernier est l’homme clé de cette défensive. Il a relégué le travail honnête de Collen Warner en 2012 aux oubliettes. Lors de ces deux matchs, il est celui qui a été le passeur le plus efficace du match du côté de l’Impact. Puis il a récupéré une multitude de ballons lors des deux matchs. Si en plus il trouve le moyen de s’impliquer du côté de l’attaque comme lors du but de Felipe alors il sera encore une fois le joueur le plus important du club.

L’Impact a gagné un match hier puis un autre la semaine passée, mais en réalité il a récolté plus que ces six points lors de ce voyage dans l’est. Avec son organisation, sa vitesse d’exécution, sa forme physique et son désir de gagner, l’Impact a surpris deux clubs qui avaient des attentes élevées. En ce début de saison, la vraie victoire de l’Impact, c’est plus qu’au classement qu’elle a été acquise, c’est dans la tête des gens qu’on la retrouve vraiment. Dans leur propre tête, les joueurs de l’Impact ont pu confirmer ce qu’ils avaient fait en Floride. Dans la tête des gens de Montréal, l’Impact a prouvé qu’ils avaient raison de croire que cette année allait être une bonne cuvée. Puis dans la tête des gens qui suivent la MLS ailleurs qu’au Québec l’Impact a annoncé haut et fort ses couleurs. Un vrai bon début de saison c’est ça. On ne peut qu’être satisfait.

Mon haïku du match parce qu'il faut bien rester zen:

Quel changement
Que de voir des changements 
Qui change l'allure d'un match

La saison de l'Impact tire à sa fin. Il ne reste plus que deux matchs à faire pour terminer la campagne 2012. Il est encore un peu tôt pour faire le post-mortem du club, mais il est quand même possible de faire une première partie de bilan. L'Impact a réellement pris forme l'an passé au moment du repêchage d'expansion. Pour moi de sélectionner un tiers de l'équipe représente le réel geste fondateur du club. Parce qu'un club c'est une entité à part entière, mais ça reste difficile à apprécier sans joueurs.

Ce que je veux faire aujourd'hui ce n'est pas de regarder ce que l'Impact a fait lors de ce repêchage d'expansion, mais plutôt ce qu'il aurait pu faire de différent. La première constatation si on regarde ce que l'Impact a laissé sur la table lors de ce repêchage c'est qu'il ne reste pas vraiment grand-chose. Il y a tout de même quelques joueurs qui auraient pu nous être utiles, même si certains d'entre eux venaient avec certaines choses qui jouaient contre eux, l'âge par exemple. Il faut aussi tenir compte du fait qu'on ne pouvait choisir qu'un seul joueur par équipe. Il faut donc regarder certains de ces joueurs en relation avec quelqu'un qui a été repêché. L'autre chose aussi c'est qu'on n'est pas au courant de tout ce qui s’est tramé derrière la scène. Peut-être que certains des joueurs que je vais mentionner n'étaient pas prêts à venir jouer à Montréal et que l'Impact a préféré s'abstenir contrairement à Brian Ching.

Pour moi la seule vraie erreur que l'Impact a fait se trouve dans l'alignement du Crew de Columbus. Même que ce n'est pas un joueur qu'on a laissé passer là bas, mais deux. Tout ça pour pouvoir mettre la main sur Josh Gardner. En même temps on parle de deux joueurs qui n'avaient pas tellement joué avant de connaître une très bonne saison en 2012.

Le premier des deux est le gardien de Columbus, Andy Gruenebaum. Honnêtement je suis très surpris de voir qu'il était disponible l'automne dernier. On parle quand même d'un des meilleurs gardiens de la ligue cette année. J'ose à peine imaginer l'impact qu'aurait pu avoir un gardien tel que Gruenebaum avec Montréal. On aurait probablement récolté quelques points de plus en début de saison. Évidemment c'est facile à dire après coup. Surtout qu'avant cette saison le gardien de 29 ans n'avait jamais été dans les buts pour plus de 10 matchs en une année. Puis en 2011 il s'est retrouvé devant le filet à 2 reprises seulement. Avec de telles statistiques, il était difficile de prévoir son éclosion.

Admettons maintenant que Gruenebaum ne voulait pas venir Montréal ou bien que personne du staff de l'équipe n'avait vu son potentiel dans sa boule de cristal. L'Impact aurait pu mettre la main sur un autre bon joueur du Crew, le défenseur Josh Williams. La sélection du jeune défenseur de 24 ans représentait tout de même un risque. Avant cette saison le jeune Williams n'avait jamais joué un seul match dans la ligue. En plus il se trouve qu'après avoir été indisponible pour tout le début de la saison à cause d'une blessure, Williams a échoué un test antidopage en juin 2011 et qu'il a été suspendu pour 10 parties. Il aurait ingéré une substance interdite présente dans un supplément alimentaire disponible en vente libre. Cette saison en est réellement une de rédemption pour lui. Il est un des meilleurs défenseurs de son club cette année.

Parmi les autres joueurs intéressants disponibles dans les clubs où on avait déjà repêché un joueur il y a au Colorado où on aurait pu mettre la main sur le très fiable défenseur Kosuke Kimura. Par contre il aurait fallu laisser de côté Sanna Nyassi. Malgré tous ses défauts, le diminutif gambien est un joueur utile à l'équipe cette saison. Le dernier joueur réellement intéressant qui était disponible est le latéral gauche originaire de la Nouvelle-Écosse Ante Jazic qui évolue avec le Chivas USA. À la place l'Impact a mis la main sur Zarek Valentin qui est à peu près 16 ans plus jeune. Jazic a peut-être une meilleure saison, mais à long terme le choix de Valentin est probablement meilleur.

Regardons maintenant du côté des clubs où on n’a pas repêché personne. Pour ce faire il faut évidemment sacrifier une de nos sélections. Bobby Burling, qui n'a pas joué un seul match ici, est le candidat idéal. Alors qui aurait-on pu repêcher à la place de Brian Ching? Encore une fois il n'y a pas réellement de joueurs intéressants disponibles. J'ai quand même deux candidats à vous présenter. Le premier est le défenseur de 35 ans des Earthquakes de San Jose Ramiro Corrales. En Corrales on parle d'un défenseur expérimenté qui a commencé sa carrière en MLS en 1996. Il a gagné des championnats, a joué avec un club d'expansion et a fait quelques saisons en Norvège. C'est le genre de joueur qui aurait pu nous être utile pour rassurer notre défense très fébrile lors de nos débuts.

Le second joueur qui aurait pu nous être utile est pratiquement le seul joueur à caractère offensif qui nous a échappé. Il s'agit de l'ancien attaquant du TFC, Maicon Santos. Le brésilien de 28 ans était la bougie d'allumage du DC United au début de cette saison. Par contre il a passablement refroidi depuis. Il a réussi 6 buts en mars et en avril. Après ça il n'a marqué qu'une seule fois, a la fin du mois de mai. Son total de 7 buts représente tout de même un but de plus que son meilleur total en MLS auparavant.

Je vous ai présenté tout un paquet de joueurs qui étaient disponibles au dernier repêchage d'expansion et qui ont fait bonne figure cette saison. Il reste pourtant 2 joueurs dont je veux vous parler. Les deux sont d'excellents défenseurs, les deux ont été repêchés par l'Impact l'automne dernier et les deux ont été échangés dans les journées suivant le repêchage, James Riley qui joue cette saison avec le Chivas USA et Seth Sinovic qui évolue avec le Sporting Kansas City.

Commençons par Sinovic. Il faut commencer par dire que lorsqu'il a été choisi par Montréal une rumeur circulait à propos du fait qu'en aucun cas il ne viendrait jouer à Montréal. Je n'ai aucune idée si c'est vrai, mais une chose est certaine, la direction de l'Impact avait déjà préparé son coup et l'a rapidement renvoyé dans le Midwest en retour de Davy Arnaud. On ne jugera pas ici de la contribution d'Arnaud cette saison, mais une chose est certaine, Sinovic aurait pu aider l'Impact. Il est un défenseur gauche fiable qui est capable d'amener un apport offensif sur son côté. C'est une des choses qui a le plus manqué à l'Impact cette année. Jeb Brovsky qui a souvent patrouillé ce côté de terrain est certes un joueur honnête, mais il n'amène que très peu d'options vers l'avant.

Du côté de l'autre choix, la situation est beaucoup moins grise. James Riley a été envoyé au Chivas USA en retour de Justin Braun et de Gerson Mayen. Le second a été renvoyé à la fin du camp d'entraînement alors que le premier, en une dizaine de matchs, faisait l'unanimité contre lui. Si on a à chercher la plus grosse erreur de l'Impact lors de ce repêchage d'expansion c'est de ce côté-là qu'il faut regarder. Riley a joué 31 matchs cette saison, on parle quand même d'un défenseur fiable qui est un partant régulier en MLS depuis 2006.

Au bout du compte on peut difficilement dire que l'Impact s’est trompé lors du repêchage d'expansion. Il est bien resté quelques joueurs potables, mais soit il était impossible de vraiment les évaluer, soit c'étaient des joueurs qui venaient aussi avec des désavantages. Les réelles fautes de l'Impact, car il y en a, se sont faites après le repêchage. Montréal a fait 4 échanges dans les jours qui suivent le repêchage. En plus de Sinovic et Riley, Montréal a aussi mis la main sur Tyson Wahl de Seattle et sur Donovan Ricketts de Los Angeles. Des 5 joueurs obtenus à ce moment, il n'en reste qu'un seul et il est souvent contesté. Au moins la direction du club a réussi à réparer en bonne partie ces erreurs.